Petit à petit, l'oiseau fait son nid

Je vous avais laissé dans mon dernier article concernant les empereurs à l’heure des naissances. Il s’est écoulé depuis ce temps-là presque deux mois, autant dire une éternité!

Lever de soleil sur la manchotière

Depuis, les aller-retours des mâles et femelles entre la mer et la colonie sont de plus en plus nombreux et fréquents et permettent un nourrissage plus conséquent des poussins. Au tout début les poussins sont exclusivement nourris avec ce que l’on appelle du « lait de manchot ». En effet, après 2 mois d’incubation, le mâle n’a plus grand-chose à lui offrir, mais avec l’arrivée des femelles bien repues par leur voyage en mer, une sorte de bouillie mélangeant le « lait de manchot » et le fruit de leur pêche (poisson, krill et calmars) leur sera donné.

Traces de manchots

Premiers pas en solitaire sur la neige

Au chaud dans la poche incubatrice, les petits marmots se développent vite. 2 mois après leur éclosion, les premiers poussins s’émancipent thermiquement. Ils ont alors un duvet et une couche de graisse suffisamment épaisse pour sortir de la poche et commencer à se promener seuls, sous la surveillance des parents bien entendu!

Exploration du territoire

Car attention, avec les échecs que certains couples ont connus et qui n’ont pas réussi à conserver leurs progénitures, des « rapts » s’organisent. En effet, un poussin qui s’éloigne trop de son parent, une glissade, une bousculade, un abandon… autant de situations propices au kidnapping du poussin. La majorité des manchots impliqués dans ces rapts sont des manchots en échec avec un taux d’hormone de soin parental (la prolactine) resté élevé, à tel point qu’il devient alors vital de s’occuper d’un poussin, n’importe lequel! Malheureusement, la plupart du temps, le poussin ainsi kidnappé se voit rejeté quelques heures plus tard. Il sera alors de nouveau kidnappé, récupéré par son parent d’origine si cela n’est pas déjà fait, ou alors devra se débrouiller seul pour survivre après une émancipation forcée.

Rapt: mais où est le poussin?!

Et comme un effet papillon, l’éclosion des poussins coïncide avec le retour des pétrels géants. Etant protégé de par leur position dans la poche incubatrice, il a fallu attendre les premiers pas pour observer les premières prédations. En effet, les pétrels géants qui se nourrissent d’ordinaire de poissons vont changer leur régime alimentaire pour devenir carnivore et ainsi pouvoir élever à leur tour leur progéniture. Végétariens, prenez-en de la graine!

Combat entre 2 pétrels géants 

Les manchots n’étant pas des animaux très agressifs, le pétrel géant circule aisément dans la colonie quand celle-ci n’est pas trop serrée. S’en suit alors une partie de cache-cache où le poussin va devoir ruser pour ne pas se faire attraper car les pétrels géants sont de nature patiente et attendent l’occasion parfaite pour se saisir d’un poussin grassouillet sans se fatiguer.

Pas de chance pour celui-là...

Les empereurs étant par nature des animaux sociaux, les poussins se rassemblent rapidement en crèche sous la surveillance d’un adulte pour premièrement lutter contre le froid et deuxièmement car le nombre fait la force! Ainsi, protégés par des adultes en nombre décroissant, les poussins se regroupent au centre de la colonie afin d’éviter la périphérie où les pétrels géants rodent…

Formation des premières crèches