La manchotiére dans tous ses états!

Ils arrivent!!

Un petit saut dans le temps pour vous ramener jusqu’à nos jours! Je quitte momentanément le récit de mes aventures mais ne vous inquiétez pas, vous saurez bientôt ce qui s’est passé à Noël…

Tout cela pour vous dire une chose ULTRA importante, ce mardi 12 mai, nous avons vu notre 1^er œuf de manchot Empereur!!! Mais entrons un peu plus dans les détails depuis le retour de la manchotière.

Alors pour commencer, le terme manchotière désigne le lieu où se reproduisent ces petits animaux, enfin pas si petits puisqu’ils peuvent mesurer jusqu’à 1m20. 

Ils étaient partis fin janvier pour aller se dorer la pilule au soleil en bord de banquise, muer et se nourrir avant d’affronter l’hiver suivant. Ils sont donc revenus tous beaux, tous fringants et bien repus à la mi-mars. Entre ces 2 périodes, on a bien croisé quelques spécimens dans le coin, mais ils n’étaient là que pour le tourisme! Ou peut-être était-ce pour reconnaître les lieux… Il y a donc eu pas mal d’allées et venues avant que la manchotiére ne s’établisse vraiment. Les arrivées se sont poursuivies tout au long du mois de mars et d’avril pour atteindre près de 7000 individus fin avril, soit 1000 de moins par rapport à l’année dernière. 

La parade accompagnée du chant

Dès leur arrivée, la phase de parade commence, il faut bien trouver l’âme sœur, et autant en profiter si on est arrivé en avance! Chez un Empereur, être un mâle est une chance car comme les femelles sont plus nombreuses, elles doivent« littéralement » se battre pour former un couple.

Bagarre entre 2 femelles

 Des couples identiques aux années précédentes peuvent se former mais les femelles célibataires font tout pour casser les couples nouvellement constitués et trouver l’amour!

S’en suit la phase de copulation. Et oui, il faut bien essayer d’assurer la pérennité de l’espèce… Les premières copulations ont été observées mi-avril et s’étalent sur 2 mois.

Pas timide du tout!

Et paf ça fait des Chocapic… Le 1^er œuf a été observé le 12 mai après plusieurs jours de tempête. 

Puis vient la phase de passation, qui se déroule actuellement. Après s’être épuisée à pondre, la femelle doit retourner en mer pour se nourrir et récupérer des forces en prévision du nourrissage du poussin qui fera son apparition dans environ 2 mois. Avant de partir, elle doit d’abord passer l’œuf au mâle! 

Et hop, bien au chaud!

Cette opération est plutôt délicate car l’œuf ne doit pas rester trop longtemps sur la glace. En seulement 2h, l’œuf est complètement gelé et commence à se fissurer, mais il est perdu bien avant ça... Les deux partenaires effectuent donc cet échange avec une précaution infinie, ce qui fait que cela peut durer plusieurs heures. 

Oeufs abandonnés...

Il n’est pas rare que les jeunes manchots inexpérimentés échouent et perdent leur œuf à ce moment critique du cycle. A contrario, les individus expérimentés choisissent généralement de s’isoler du groupe et effectuent cet échange en périphérie, afin d’être tranquilles et à l’abri des mouvements de la colonie. Monsieur va donc couver cet œuf pendant 2 mois et aura donc ainsi jeûné durant environ 110 jours au total, depuis son arrivée à la colonie et jusqu’à ce que sa chère et tendre vienne prendre le relais. 

Vérification: ok!

Une fois la passation terminée, la femelle et le mâle chantent à plusieurs reprises, en s’assurant que l’œuf est bien au chaud puis la femelle s’en va en direction de l’eau libre… De son côté, le mâle rejoint les autres, pour se prémunir du froid et des tempêtes à venir en formant des tortues (formations serrées au sein desquelles il peut faire jusqu’ 30°C). 

Formation d'une tortue à l'approche d'une tempête

Pendant cette période d’incubation, c’est malheureusement aussi la période des 1^ers œufs abandonnés… Il arrive qu’en début ou à la fin d’une tempête,  lorsque la tortue se forme ou se disloque, certains soient bousculés ou glissent en tentant de rejoindre le groupe et perdent leur œuf, ou alors qu’il y ait des rapts (des individus en échec et sans œuf qui tentent de s’accaparer l’œuf d’un autre).

Les premiers poussins devraient pointer le bout de leur bec aux alentours de début juillet, la suite très prochainement !